Cosa spiega la differenza? La presenza di ferrovie.
All'inizio degli Anni '40 dell'800 un mercante americano chiamato Asa Whitney, che viveva nei pressi di New York, si mise in viaggio per la Cina per affari. Ci vollero 153 giorni, tanto che l'uomo pensò che fosse una perdita di tempo. Al suo ritorno, iniziò un'attività di lobby per una ferrovia transcontinentale che collegava il Lago Michigan con l'Oregon e che aveva un accordo commerciale con la Cina. Pensò che la ferrovia avrebbe accorciato il tempo di viaggio per raggiungere la Cina a circa 30 giorni e che avrebbe di fatto aperto il mercato con l'oriente.
Se si confronta questa mappa isocrona con una del 1870, di Francis Galton, si può notare la differenza. Bombay è rapidamente raggiungibile via mare; il resto dell'India un po' meno. Allo stesso modo, non vi è alcuna lingua rosa che passa attraverso l'Impero russo sulla mappa di Galton, perché non c'era la ferrovia transiberiana. Come afferma il geografo L.W. Lyde nella sua introduzione all'atlante di Bartolomeo "Le distanze isocrone... cambiano con ogni miglio supplementare di ferrovia messo in uso." Qual era dunque l'unica cosa di cui un giovane imprenditore aveva più bisogno? Un biglietto del treno.