La carriera scolastica di Jim Fowler è sempre stata intrecciata a filo doppio con la matematica al punto tale che quando frequentava il sesto anno di scuola (la prima media italiana), si annoiava per la lentezza con cui il suo professore affrontava le lezioni così i genitori lo iscrissero ai vicini campus universitari che tenevano corsi speciali per bambini dotati. Quando arrivò il momento di partire per il college Jim lasciò Mankato in Minnesota per dirigersi direttamente ad Harvard e, una volta completati gli studi, si è diretto all'Università di Chicago per un dottorato. La città di Chicago è stata provvidenziale per la sua crescita perchè è qui che ha iniziato ad insegnare nei sobborghi. E' stato catapultato in un mondo tutto nuovo in cui gli studenti non sapevano fare le divisioni e dove le lezioni erano scandite da palline di carta che lo colpivano in continuazione.
Ma Fowler non ha mollato e piano piano quelle palline di carta hanno smesso di volare sopra la sua testa e gli studenti hanno iniziato a seguire attentamente le sue lezioni. Da qui ha capito che nonostante i suoi studi del dottorato stessero progredendo non poteva fare a meno dell'insegnamento e che ormai lo vedeva come la sua strada. Nel 2009 concluso il dottorato ha trovato un posto come insegnate alla Ohio State University ed è proprio qui che ha iniziato a sviluppare il programma che lo ha reso famoso.