Il sistema prevede nove anni di studio minimi. Coloro che completano questo primo ciclo di studi sostengono un esame chiamato USE, unified state exam, con la possibilità a loro volta di accedere ad un secondo ciclo di studi superiori pre - universitari della durata varia, dai 2 ai 5 anni. A seguito di questo periodo i giovani russi hanno accesso agli studi universitari della durata di 4 anni per un Bakalavr, l’equivalente della nostra laurea triennale o di un Bachelor degree nelle università americane e inglesi.
I percorsi postgraduate prevedono la possibilità di intraprendere altri due anni di studio per l’ottenimento di un titolo di magistr’s degree, l’equivalente di un master degree, o semplicemente master. Due sono invece le strade da compiere per l’ottenimento di un dottorato. Chiamato Kandidat Nauk. il percorso, della durata di 3 anni, ha requisiti di accesso molto alti e competitivi. Gli studenti nel corso del triennio sono tenuti a preparare una ricerca, imparare medoti di insegnamento e passare un esame di qualificazione. Il Doctor Nauk programme, equivalente ad un nostro dottorato fa seguito al Kandidat nauk e la sua durata non è prefissata.