Indubbiamente temprato e disincantato, il carattere di Kaufer dimostra anche una forza intrinseca, una di quelle che nessuno può insegnare e che si declina in piccoli comportamenti quotidiani. Per esempio, la forza di unirsi, durante la scuola superiore, al gruppo di persone più strane e meno popolari dell’istituto. Ciò che lo fa emergere è la creazione della squadra di scherma della scuola, ciò che consacra la sua celebrità è la partecipazione alle Olimpiadi Junior anche se non torna vincitore. Questo sicuramente è solo uno dei tanti ostacoli che si presentano nella vista di Kaufer, deciso a migliorare e diventare sempre una persona più consapevole. Dopo il diploma è la volta di Harvard, una delle università dell’Ivi League, dove fonda la squadra di scherma e viene eletto capitano.
afferma Kaufer.
Da un punto di vista accademico, il percorso di formazione del fondatore di TripAdvisor inizia nella fisica perché attratto dalle leggi sulle leve, un po’ meno dalla matematica. Ciò che veramente lo stimola e lo fa sentire vivo è l’informatica.
ricorda Kaufer quando racconta il suo irrinunciabile bisogno di risolvere problemi informatici.
Messico, il viaggio che cambia tutto
Approdiamo ufficialmente nel 1985, anno di laurea di Kaufer e inizio della sua carriera imprenditoriale. Come è facile aspettarsi, la prima esperienza lo vede coinvolto nella fondazione di CenterLine Software, un’azienda dedita alla programmazione e alla verifica di strumenti informatici da rivendere agli sviluppatori di software. Nel 1998 l’azienda è già formata e consolidata. Perciò, Kaufer e i suoi soci decidono di vendere metà della proprietà, ciò che ne rimane nelle mani di Caroline Kaufer, moglie di Steve.
Lo stesso anno i coniugi Kaufer sono davanti a un computer dediti a organizzare un viaggio in Messico, che si rivelerà non solo una vacanza piacevole ma anche la svolta nella vita di Steve Kaufer. Le difficoltà incontrate nella scelta dell’hotel sono la molla che ispirano la moglie, vera musa e sostenitrice, a suggerire la creazione di un sito Internet facile da usare e onesto per aiutare altri viaggiatori a risolvere gli stessi problemi da loro incontrati. Ecco che nasce TripAdvisor, da una forte intuizione avuta in un periodo in cui il Web stava pian piano occupando la quotidianità di tutti, ma ancora generava un po’ di diffidenza.
Purtroppo, la moglie Caroline scompare prematuramente, nel 2005, a causa di un cancro al pancreas.
Con una responsabilità così grande, necessariamente il lavoro deve essere messo in secondo piano. Così, TripAdvisor viene inserito nel gruppo Expedia, azienda proprietà di Microsoft. Solo nel 2011 tornerà a essere indipendente, quando Kaufer avrà ritrovato un po’ di stabilità.